欧州宇宙機関のEuclidミッションの初期公開データ（Quick Release 1、63.1平方度）を使い、研究チームは新たに72個の銀河−銀河強重力レンズ候補を報告しました。これらは以前の検索で見落とされていた明るく、比較的近い（低赤方偏移）天体群を中心に見つかりました。新規候補のうち38個が「A等級（確信度高）」、34個が「B等級（確からしい）」に分類されています。今回の発見を含めると、Euclidの広域観測で期待される高信頼の強レンズ候補数は約12万件に増えるとされています。

研究者たちは二本立ての探査でこれらを見つけました。一方は機械学習モデル（論文中でZoobotなどと呼ばれる手法）を用いた自動選別で、その後に専門家による目視確認を行いました。もう一方は当初の自動選別に入らなかった明るい近傍天体を、専門家が直接目で探す方法です。後者が重要だったのは、最初の事前選別でGaiaカタログに載る天体を除外していたため、明るい低赤方偏移のレンズが漏れていたことが目視で判明したからです。データはEuclidの可視光カメラ（VIS）と近赤外装置（NISP）を使い、10秒角四方の切り出し画像で確認しています。画像は解析の便宜上、圧縮して表示形式を変えながら視覚検査に供されました。

結果の検証として、半自動のレンズモデル化を行い、72件中少なくとも41件がモデルで再現できると確認されました。この成立率は以前のSLDE Aシリーズ（315/488）と大きくは変わりません。見つかった系は、端から見る円盤銀河がレンズになるもの（edge-on disk lenses）、レンズ中心近くに弧状像が出るもの、色の赤い（red）背景源、そして円盤銀河が合体中の銀河をレンズにしてリング（アインシュタインリング）と二重像を同時に作る珍しい例など多様です。また、今回の候補群は以前のSLDE Aサンプルより中央値の赤方偏移が約Δz≃0.3低い点が特徴です。

なぜ重要かというと、強重力レンズは宇宙論や銀河の質量分布を調べる強力な道具になるからです。論文でも触れられているように、こうしたレンズはハッブル定数の測定や暗黒物質の分布、遠方銀河の拡大観測などに利用されます。今回の結果は、検索手順の設計がどの種類のレンズを見つけやすくするかに大きな影響を与えることを示しています。具体的には、事前選別で特定のカタログを除外すると明るい近いレンズを逃す可能性があるため、将来の大規模自動探索ではこうしたバイアスに注意すべきだという教訓になります。

重要な注意点もあります。今回の72件のうち確実にレンズであると確認されたのは少なくとも41件に留まります。残りは観察上の特徴から「A」「B」といった等級で分類されており、さらなるモデリングや異なる波長での追観測が必要です。また、この研究はQ1という限られた領域の解析に基づきます。Euclid全体の予測数を上方修正していますが、最終的な候補数や確度は今後の広域データと追加確認次第で変わる可能性があります。追観測にはHST（ハッブル宇宙望遠鏡）、JWST（ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡）など高解像度・多波長のデータが有用と論文でも示されています。